Rossi estudió hasta 1959 en el Politécnico de Milán y trabajó para las revistas !Casabella-continuita" e "Il contemporáneo". A principios de los años sesenta preparó los planos para el saneamiento del barrio milanés en torno a la Vía Sarini y para un centro comercial en Turín (1962). Ya en estos planos se anuncia su arquitectura reducida a formas esenciales. Luces y sombras juegan un papel fundamental en la arquitectura de Rossi.
Sus ideas sobre arquitectura las plasmó en un libro publicado en 1966 "L´Architectura della Cita". En 1969 se hizo profesor en el politécnico de Milán e inicio los planos de un bloque de viviendas de cuatri pisos que acabó de construir en 1973. Columnatas initenrrumpidas y cortes de ventanas colocados de forma cuadriculada recuerdan a los cuadros de De Chirico. En 1971 ganó Rossi, junto con Gianni Braghieri, el concurso para el cementerio de San Cataldo de Modena, que empezó a construirse en 1980. Para la Internacionale Bauausstellung de 1984 en Berlín presentó el bloque de viviendas de la Friedrchstadt, situada al sur, y ganó el concurso para el planificado Deutsche Historiche Museum de Berlín.
